Nutrition : Régime Atkins 

Collaboration spéciale Jacinthe Côté OPDQ
La Presse, Dimanche, 15 Février 2004

Le régime Atkins : bon ou mauvais ?

Certains géants de la restau ration rapide, comme Sub way et Burger King, ont annoncé qu'ils offraient maintenant un menu Atkins, dont le contenu est très riche en matières grasses et en protéines, mais très faible en hydrates de carbone.

Mais pourquoi ce virage soudain? Serait-ce lié au tapage médiatique qui a entouré la publication de l'article What if it's all been a big fat lie? dans le New York Times Magazine (8 juillet 2002) ou au récent décès du Dr Robert Atkins en avril 2003? Probablement un peu de tout ça... mélangé à une volonté de contenir une épidémie d'obésité.

Contrairement à la plupart des autres régimes, la méthode Atkins ne condamne pas les gras mais plutôt les aliments riches en hydrates de carbone. Pour faire simple, disons qu'il existe deux classes d'hydrates de carbone: les complexes (légumineuses, légumes, fruits, pain complet, pâtes, riz complet) et les raffinés (boissons gazeuses, boissons aux jus de fruits, boissons sportives, farines blanches, riz blanc, céréales à déjeuner sucrées, bonbons, biscuits, gâteaux).

Une surconsommation d'hydrates de carbone raffinés cause une élévation exagérée du taux de glucose sanguin et une sursécrétion d'insuline par le pancréas. L'insuline est une des hormones responsables de la normalisation du glucose sanguin. Elle fait pénétrer le glucose dans les muscles et le foie, mais favorise aussi l'entreposage des gras.

À la longue, une surexposition à l'insuline pourrait entraîner une réduction de la satiété (sensation d'avoir assez mangé) et une prise de poid

De la viande, pas de pain

Aux États-Unis, près de 3,6 % de la population suit un régime low carb, c'est à dire riche en protéines et en matières grasses, mais faible en hydrates de carbone. Le plus connu de ces régimes alimentaires est celui du Dr Atkins. Ce régime recommande une consommation quasi illimitée de viandes, de poissons, de fromages, d'oeufs, d'huiles, de crème (sans hydrates de carbone), mais exclut presque complètement les légumineuses, les pommes de terre, les fruits et les légumes.

Au début du régime, seulement 20 grammes d'hydrates de carbone sont permis, soit l'équivalent d'une tasse de légumes, plus deux tasses de laitue par jour. Lorsque le poids désiré est atteint, la consommation quotidienne d'hydrates de carbone passe à 40 ou 60 grammes, soit l'équivalent d'une tranche de pain, une tasse de légumes et d'un fruit.

Pour une même restriction en calories, il a été démontré qu'un régime très faible en hydrates de carbone entraînait une plus grande perte de poids, comparé à un régime faible en matières grasses. Et contrairement à ce qu'on pourrait croire, le régime Atkins n'aggraverait pas le profil lipidique sanguin (cholestérols total, LDL, HDL et triglycérides). Les études semblent plutôt démontrer une réduction des taux sanguins de triglycérides et des cholestérols total et LDL et une augmentation du cholestérol HDL.

Effets indésirables

Mais en sacrifiant les produits céréaliers, les légumineuses, les fruits et les légumes, il y a danger de carences en vitamines, minéraux et autres nutriments importants.

C'est pourquoi dans ses livres, le Dr Atkins recommande la prise de nombreux suppléments et encourage une visite chez le médecin avant de commencer le régime. Dans certaines études d'intervention contrôlée, les chercheurs complètent le régime très faible en hydrates de carbone par de l'huile de lin, de bourrache et de poisson, en plus de multivitamines et de minéraux, ainsi que des concentrés d'asperge, de persil et d'algues.

Un régime très faible en hydrates de carbone a également pour effet de favoriser la cétose, soit l'accumulation d'acides dans le sang. À long terme, l'élimination des acides augmenterait le travail des reins et favoriserait la formation de pierres. La cétose causerait également une mauvaise haleine, des faiblesses musculaires et une perte excessive de sodium, de potassium et de calcium. Des problèmes cardiaques, d'hypertension et d'ostéroporose pourraient donc en découler.

Pour ou contre?

Malgré tout, la revue de la littérature scientifique publiée dans le Journal of the American Medical Association en 2003, ne permet toujours pas d'émettre de recommandations pour ou contre le régime très faible en hydrates de carbone du Dr Atkins.

Efficace pour la perte de poids, ses effets à long terme sont encore méconnus, mais si on se fie au rapport de décès du Dr Atkins, ils pourraient être néfastes. Apparemment, avant son décès et son problème de rétention d'eau, M. Atkins avait un indice de masse corporelle de 25, ce qui signifie qu'il faisait de l'embonpoint. De plus, il souffrait d'hypertension et d'une faiblesse au coeur, problèmes qu'il disait reliés à une infection et non à son type d'alimentation. Qui croire?

En attendant d'autres résultats d'études d'intervention contrôlée, il est préférable de s'en tenir à un régime riche en légumes et fruits, en hydrates de carbone complexes (pain multigrain, riz complet, légumineuses) et en gras de qualité (gras monoinsaturés et polyinsaturés oméga-3). Les gras trans et les hydrates de carbone raffinés sont toujours à éviter.