En bref :   
Socio : Saint Nicolas

Dromadaire.com
Lundi 04 Décembre 2006
Europe

La Saint Nicolas

Saint Nicolas, le saint patron des petits enfants
La Saint Nicolas, le 6 décembre, est une fête dédiée aux enfants. La tradition, particulièrement vivace dans l'est de la France et en Belgique, veut que les enfants reçoivent des cadeaux et se régalent de pâtisseries en forme de Saint Nicolas en chocolat ou en pain d'épices. Saint Nicolas n'apporte cependant des cadeaux qu'aux enfants qui ont été bien sages. Les enfants méchants reçoivent quant à eux la visite du Père Fouettard, qui distribue des coups de fouet plutôt que des cadeaux...

Saint Nicolas est représenté vêtu de l'habit ecclésiastique, de la mitre et de la crosse, car avant de devenir le protecteur des enfants sages, il fut évêque d'une ville d'Asie mineure au IVème siècle. De nombreuses légendes lui sont associées. Une de ces légendes raconte que Saint Nicolas ressuscita 3 petits enfants qui avaient été tués et découpés en morceaux puis mis au saloir par un boucher cruel qui voulait les manger...

Saint Nicolas dans d'autres pays
Il existe une grande quantité de traditions et coutumes différentes selon les pays et les régions. Voici trois exemples :

Aux Pays-Bas
C’est au Pays-Bas que Saint Nicolas joue le rôle le plus important. On l'appelle Sinterclaas et on le fête le 5 décembre.
Pour les enfants néerlandais cette fête est bien plus importante que noël ou d’autres fêtes de l’année, puisque c’est ce jour-là que sont distribués les cadeaux !
Par contre il faut les mériter d’abord. Les cadeaux peuvent être cachés n’importe où à l’intérieur ou autour de la maison. Et puis au lieu d’accrocher des étiquettes avec le nom sur les cadeaux, on attache des poèmes qui décrivent de manière souvent moqueuse la personne à laquelle est destiné le cadeau. Ensuite tout le monde doit deviner de qui il s’agit…

En Allemagne
En Allemagne, les enfants nettoient bien leurs bottes le soir du 5 décembre et puis en posent une devant leur porte. Pendant la nuit, Saint Nicolas fait sa tournée et le lendemain matin, les enfants qui ont été sages retrouveront leur botte remplie de noix, clémentines, biscuits, chocolats ou d’autres petits cadeaux.

Aux Etats-Unis
Avec l’arrivée massive des émigrés hollandais au XVIIème siècle, les Etats-Unis furent marqués par les traditions néerlandaises et Sinter Klaas devint rapidement Santa Claus. Pour mieux coller avec les coutumes protestantes, cette fête des enfants fut rapprochée de la fête de l’enfant Jésus. Désormais c’était la nuit du 24 décembre que Santa Claus faisait sa tournée. Pour plus de confort il échangea sa mitre contre un bonnet rouge bien chaud et…

Saint Nicolas, l'ancêtre du Père Noël
…et oui, vous avez bien deviné - notre Père Noël qui s’appelle Santa Claus en anglais n’est en vérité personne d’autre que le vieux Saint Nicolas !
Ce « nouveau » personnage eut rapidement du succès dans beaucoup de pays. La légende de Saint Nicolas fut débarrassée de ses aspects négatifs : Le vilain Père Fouettard disparut, tandis que s'imposa le personnage du gentil Père Noël dodu et jovial, accompagné de ses rennes volant dans les airs !