Le Babillage du Bébé          

collaboration Paul Recer
Washington, Dimanche 1er Septembre 2002

Le sens caché du babillage des bébés 

« Pour les adultes, il semble dénué de sens et  pourtant, le babillage des nourrissons est un exercice linguistique essentiel pour l'acquisition de leur langage futur. » ( Science )

    « Quand un bébé babille, il se donne du mal pour trouver les sons qui vont faire son langage et les assembler. Il construit un langage compréhensif. », a souligné Laura-Ann Petitto, chercheuse au Collège Dartmouth, et première auteure de l'étude.

    L'étude menée par ce professeur de psychologie et de biologie du cerveau a porté sur 10 bébés âgés de cinq à 12 mois. Elle souligne que les sons qui composent leur babil sont commandés par une partie du cerveau, alors que les sons autres que le babillage et le sourire sont commandés par une autre partie du cerveau. « Cela suggère que la fonction du langage se développe très tôt », a estimé le Pr Petitto.
    Pour arriver à ce résultat, Laura-Ann Petitto et Siobhan Holowka, coauteur de l'étude, ont analysé les mouvements des lèvres des bébés lors du babil, lorsqu'ils émettaient d'autres sons, ou lorsqu'ils souriaient. Les enfants, dont la moitié était issue de familles anglophones, et l'autre moitié de familles francophones, étaient filmés. Le film était ensuite passé au ralenti pour permettre aux chercheurs de procéder à une analyse précise des mouvements de la bouche.
    La scientifique a précité qu'elle avait étudié des bébés francophones et anglophones pour prouver que ces mouvements ne sont pas liés à la langue maternelle.
    Selon leurs observations, au moment du babil, la bouche s'ouvre de façon plus importante à droite, alors qu'elle est ouverte à gauche lorsque l'enfant sourit. Pendant les vocalises, l'ouverture de la bouche est symétrique, les deux côtés travaillant de la même façon. Une différence qui correspond aux zones du cerveau activées aux cours des différents mouvements. Selon Laura-Ann Petitto, « le cerveau gauche contrôlant la partie droite de la bouche, c'est donc le côté gauche du cerveau qui commande le babillage ».

    « L'hémisphère gauche est dédié à l'apprentissage du langage », a-t-elle ajouté. Une fonction qui, selon elle, s'acquiert plus tôt que l'on croyait.
    Le sourire est commandé par le cerveau droit, le siège des émotions. Notre étude souligne qu'à cinq mois déjà, le centre des émotions des bébés est déjà impliqué. »
    À terme, étudier la motricité de la bouche lorsque le bébé s'exprime pourrait permettre aux spécialistes de dépister les troubles du langage sans attendre sa complète acquisition.

    Les experts avaient déjà découvert les propriétés caractéristiques des sons émis par les bébés et avaient même fait la différence entre le babillage et les sons non spécifiques. Un babillage authentique comporte une voyelle, une consonne et une seule syllabe qui est répétée sans cesse. « Quand un bébé dit "da-da-da-da", ou "ba-ba-ba-ba" ou "ga-ga-ga-ga", vous l'entendez facilement », a expliqué le Pr Petitto. « Ce babillage ne ressemble pas à un son qui n'est pas répété comme "ahhhhhhh" . Là, il n'y a pas de babillage. »